Quelle est la différence entre un Mo et un Ko ? Ces abréviations apparaissent partout : taille d’un fichier, d’une pièce jointe, d’une application ou de votre forfait mobile. Pourtant, beaucoup de personnes ne savent plus laquelle est la plus grande, ni comment les convertir.
Définitions, conversions, exemples concrets, octet et bit, et piège du 1 000 ou du 1 024 : voici tout ce qu’il faut savoir.
Ko ou Mo : le tableau comparatif
| 📄 Ko (kilo-octet) | 🖼️ Mo (méga-octet) | |
|---|---|---|
| Valeur | 1 000 octets | 1 000 000 d’octets |
| Conversion | 1 Ko = 0,001 Mo | 1 Mo = 1 000 Ko |
| Préfixe | kilo = mille | méga = million |
| Exemple | Un e-mail texte, une petite icône | Une photo, une chanson MP3 |
| En anglais | kB (kilobyte) | MB (megabyte) |
| Version binaire | Kio = 1 024 octets | Mio = 1 048 576 octets |
| Ordre de grandeur | Petit | 1 000 fois plus grand |
📄 Le Ko : le kilo-octet
Tout part de l’octet, l’unité de base de la mémoire informatique. Un octet est composé de 8 bits, et il permet par exemple de coder une lettre, d’après Wikipédia.
Le kilo-octet, noté Ko, vaut 1 000 octets. Le préfixe « kilo » signifie mille, comme dans kilomètre ou kilogramme, selon le Bureau international des poids et mesures.
Le Ko sert à mesurer de petits fichiers : une page de texte brut pèse quelques Ko, un e-mail sans pièce jointe quelques dizaines de Ko, une petite icône quelques Ko.
En anglais, on écrit kB ou KB, pour kilobyte. En français, on utilise « octet » plutôt que « byte », d’où Ko.
Attention à la majuscule : en principe, le préfixe kilo s’écrit avec un « k » minuscule (ko), mais l’usage « Ko » est très répandu.
Pour comprendre d’autres notions de stockage, lisez la différence entre RAM et ROM.
🖼️ Le Mo : le méga-octet
Le méga-octet, noté Mo, vaut 1 000 000 d’octets, soit 1 000 Ko. Le préfixe « méga » signifie un million.
Le Mo sert à mesurer des fichiers plus lourds : une photo de smartphone pèse souvent entre 2 et 5 Mo, une chanson MP3 environ 1 Mo par minute, un document PDF de quelques pages entre 100 Ko et quelques Mo.
En anglais, on écrit MB, pour megabyte. Pour convertir des Ko en Mo, il suffit de diviser par 1 000 : 2 500 Ko font 2,5 Mo.
Go, To et toute l’échelle des octets
Au-dessus du Mo, on trouve le Go (giga-octet), qui vaut 1 000 Mo, puis le To (téra-octet), qui vaut 1 000 Go.
Un film en haute définition pèse souvent quelques Go, un smartphone récent a 128 ou 256 Go de stockage, et un disque dur externe peut contenir 1 To ou plus.
Retenez la règle simple : à chaque étape, on multiplie par 1 000. Octet, Ko, Mo, Go, To.
Pour se repérer : 1 Go peut contenir environ 300 photos de smartphone, ou quelques heures de musique en MP3.
Le piège du 1 000 et du 1 024
Pendant longtemps, les informaticiens ont utilisé 1 024 au lieu de 1 000, car les ordinateurs comptent en puissances de 2. Un « kilo-octet » valait alors 1 024 octets.
Pour éviter la confusion, des préfixes binaires ont été créés en 1998 : le Kio (kibioctet) vaut 1 024 octets et le Mio (mébioctet) 1 048 576 octets, explique Wikipédia.
Mais tout le monde ne les utilise pas. Windows, par exemple, calcule avec 1 024 tout en affichant « Ko » ou « Mo ». C’est pourquoi un disque vendu « 1 To » apparaît comme environ 931 « Go » dans l’ordinateur.
Autre piège : ne confondez pas l’octet et le bit. Les débits internet s’expriment en bits par seconde (Mbit/s), et non en octets : une connexion à 100 Mbit/s télécharge environ 12,5 Mo par seconde, d’après Wikipédia.
Pour passer des Mbit/s aux Mo/s, il suffit donc de diviser par 8.
Ko ou Mo : comment ne plus se tromper ?
Concrètement, si une pièce jointe fait 800 Ko, elle pèse moins de 1 Mo. Si elle fait 25 Mo, elle risque d’être trop lourde pour certaines messageries.
Pour aller plus loin, découvrez la différence entre bande passante et débit.
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Et pour sauvegarder vos photos et vidéos, voici les disques durs externes les plus vendus :
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Questions fréquentes
Quelle est la différence entre un Mo et un Ko ?
Ce sont deux unités de taille de données. 1 Ko vaut 1 000 octets et 1 Mo vaut 1 000 000 d’octets : le Mo est donc 1 000 fois plus grand que le Ko.
Combien de Ko dans un Mo ?
1 Mo = 1 000 Ko. Avec l’ancienne convention binaire, on comptait 1 024 Ko, aujourd’hui appelés Kio.
Qu’est-ce qui est le plus grand, un Mo ou un Ko ?
Le Mo. Il vaut 1 000 Ko.
Comment convertir des Ko en Mo ?
Divisez par 1 000. Par exemple, 2 500 Ko = 2,5 Mo.
Quelle est la différence entre Mo et Mb ?
Mo signifie méga-octet, Mb ou Mbit signifie mégabit. Un octet contient 8 bits, donc 1 Mo = 8 Mbit.
Pourquoi mon disque de 1 To affiche-t-il moins ?
Parce que le fabricant compte en 1 000 et que l’ordinateur compte souvent en 1 024. 1 To apparaît alors comme environ 931 Go.
En résumé
En résumé, la différence entre un Mo et un Ko est une question de taille : le kilo-octet vaut 1 000 octets et sert aux petits fichiers, le méga-octet vaut 1 000 000 d’octets et sert aux photos et chansons. 1 Mo = 1 000 Ko, et toute l’échelle des octets se multiplie par 1 000 à chaque étape.
Merci de votre lecture ! Faites-vous désormais la différence entre Ko et Mo ? Dites-le-nous en commentaire.
Sources
- Wikipédia : octet
- Wikipédia : préfixe binaire
- Wikipédia : bit
- BIPM : préfixes du Système international
Dernière mise à jour le 2026-10-29 / Liens affiliés / Images de l'API Amazon Partenaires