Quelle est la différence entre les pays développés et les pays en voie de développement ? Ces expressions reviennent sans cesse en géographie, à l’école et dans l’actualité, mais leurs contours sont souvent flous.
Définitions, critères, indice de développement humain, pays émergents, pays les moins avancés et évolution du vocabulaire : voici tout ce qu’il faut savoir.
Pays développés ou en développement : le tableau comparatif
| 🏙️ Pays développés | 🌱 Pays en développement | |
|---|---|---|
| Revenu moyen | Élevé | Faible à intermédiaire |
| Économie | Surtout services et industrie | Souvent agriculture et matières premières |
| Espérance de vie | Souvent plus de 80 ans | Plus faible, parfois moins de 65 ans |
| Éducation | Scolarisation longue et généralisée | Accès encore inégal |
| IDH | Très élevé | Moyen à faible |
| Exemples | France, Japon, Canada, Allemagne | Bangladesh, Niger, Haïti, Bolivie |
| Autres noms | Pays du Nord, pays industrialisés | Pays du Sud, ancien « tiers-monde » |
🏙️ Les pays développés
Un pays développé est un pays dont l’économie est avancée et dont les habitants ont, en moyenne, un niveau de vie élevé, rappelle Wikipédia.
Leur économie repose surtout sur les services (commerce, santé, finance, tourisme) et sur une industrie de haute technologie. L’agriculture n’emploie qu’une petite part de la population.
Les habitants y bénéficient généralement d’un bon accès aux soins, à l’école, à l’eau potable, à l’électricité et à Internet, et d’une espérance de vie souvent supérieure à 80 ans.
On range dans cette catégorie la plupart des pays d’Europe occidentale, l’Amérique du Nord, le Japon, la Corée du Sud, l’Australie ou la Nouvelle-Zélande.
Cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas de pauvreté dans ces pays : les inégalités y existent aussi, mais le niveau moyen de richesse et de services est élevé.
Pour comprendre une autre nuance de géographie, lisez la différence entre météo et climat.
🌱 Les pays en développement
Un pays en développement est un pays dont le niveau de vie moyen est plus faible et qui cherche à améliorer son économie, ses infrastructures et ses services, explique Wikipédia.
Ces pays font souvent face à de grands défis : accès à l’eau potable, à la santé et à l’école, emplois informels, dépendance à l’agriculture ou à l’exportation de matières premières.
La catégorie est très large : elle regroupe à la fois des pays très pauvres et des pays à revenu intermédiaire en forte croissance.
Comment mesure-t-on le développement ?
Longtemps, on a mesuré le développement avec le seul PIB par habitant, c’est-à-dire la richesse produite divisée par le nombre d’habitants.
En 1990, le Programme des Nations unies pour le développement (PNUD) a créé l’indice de développement humain (IDH), qui prend en compte trois dimensions : la santé, l’éducation et le niveau de vie.
L’IDH va de 0 à 1. Des pays comme la Suisse, la Norvège ou l’Islande sont en tête du classement, tandis que plusieurs pays d’Afrique subsaharienne sont en bas.
La Banque mondiale, elle, classe les pays selon leur revenu par habitant : revenu faible, intermédiaire inférieur, intermédiaire supérieur et élevé.
Pays émergents, pays les moins avancés et vocabulaire
Entre les deux grandes catégories, on parle de pays émergents pour des pays à croissance rapide qui pèsent de plus en plus dans l’économie mondiale, comme la Chine, l’Inde, le Brésil, le Mexique ou l’Afrique du Sud.
À l’autre extrémité, l’ONU a créé en 1971 la liste des pays les moins avancés (PMA) : une quarantaine de pays parmi les plus pauvres et les plus vulnérables, dont une majorité en Afrique.
Le vocabulaire a évolué. On parlait autrefois de « tiers-monde », expression inventée en 1952 par le démographe Alfred Sauvy. L’expression « pays en voie de développement » a ensuite laissé place à « pays en développement ».
Aujourd’hui, on parle aussi de « pays du Nord » et de « pays du Sud », même si cette division géographique est imparfaite : l’Australie est au sud, et beaucoup de pays du Sud se développent rapidement.
Depuis 2015, les Objectifs de développement durable de l’ONU fixent des buts communs à tous les pays, développés ou non, à atteindre d’ici 2030 : fin de la pauvreté, éducation, santé, climat.
Pays développés ou en développement : comment les distinguer ?
Concrètement, pour savoir où se situe un pays, consultez son IDH et sa catégorie de revenu : ces deux indicateurs donnent une image plus juste qu’une simple étiquette.
Pour aller plus loin, découvrez la différence entre secteur public et secteur privé.
Pour mieux comprendre le monde, voici les atlas géopolitiques les plus vendus :
Et pour l’avoir sous les yeux, voici les cartes du monde murales les plus vendues :
- Carte murale du monde": "Découvrez le monde entier avec cette carte murale en français, mesurant 140 x 100 cm, offrant une vue d'ensemble complète et détaillée
- Carte murale du monde : Cette carte politique du monde remarquable mesure 84 x 59,5 cm (l x H) et est à l'échelle 1:40 m pour permettre de l'installer dans n'importe quelle pièce.
- Carte du monde géante : 201 cm de large x 116,5 cm de haut, le grand poster à l'échelle 1:20 m est idéal comme carte du monde pour les salles de classe, ainsi que pour les grandes salles familiales ou les bureaux.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre un pays développé et un pays en voie de développement ?
Un pays développé a un niveau de vie élevé, une économie diversifiée et de bons services de santé et d’éducation. Un pays en développement a des revenus plus faibles et des besoins encore importants dans ces domaines.
Dit-on pays en voie de développement ou pays en développement ?
Les deux se disent, mais « pays en développement » est aujourd’hui l’expression la plus utilisée par les organisations internationales.
Qu’est-ce que l’IDH ?
L’indice de développement humain, créé en 1990 par le PNUD. Il combine la santé, l’éducation et le niveau de vie, sur une échelle de 0 à 1.
Qu’est-ce qu’un pays émergent ?
Un pays en forte croissance qui pèse de plus en plus dans l’économie mondiale, comme la Chine, l’Inde ou le Brésil.
Que sont les pays les moins avancés ?
Une liste établie par l’ONU depuis 1971, qui regroupe une quarantaine de pays parmi les plus pauvres et les plus vulnérables.
D’où vient l’expression tiers-monde ?
Elle a été inventée en 1952 par le démographe français Alfred Sauvy. On l’emploie de moins en moins.
En résumé
En résumé, la différence entre pays développés et pays en voie de développement tient au niveau de vie, à l’économie et à l’accès à la santé et à l’éducation. On la mesure avec des indicateurs comme le PIB par habitant ou l’IDH. Entre les deux, les pays émergents brouillent la frontière, et le vocabulaire évolue vers « pays en développement ».
Merci de votre lecture ! Quel indicateur vous semble le plus juste pour mesurer le développement ? Dites-le-nous en commentaire.
Sources
- Wikipédia : pays développé
- Wikipédia : pays en développement
- Wikipédia : indice de développement humain
- Wikipédia : pays les moins avancés
- Wikipédia : pays émergent
Dernière mise à jour le 2026-10-29 / Liens affiliés / Images de l'API Amazon Partenaires