Quelle est la différence entre l’écureuil roux et l’écureuil gris ? En voyage au Royaume-Uni ou en lisant l’actualité sur la faune, on découvre souvent qu’il existe deux écureuils très différents.
Taille, pelage, oreilles, origine, mode de vie, menace pour l’écureuil roux et gestes utiles : voici tout ce qu’il faut savoir.
Écureuil roux ou gris : le tableau comparatif
| 🐿️ Écureuil roux | 🐿️ Écureuil gris | |
|---|---|---|
| Origine | Europe et Asie | Amérique du Nord |
| Poids | 250 à 350 g environ | 400 à 650 g environ |
| Pelage | Roux à brun foncé, ventre blanc | Gris, parfois teinté de brun, ventre blanc |
| Oreilles | Pinceaux de poils en hiver | Sans pinceaux |
| Présence en France | Oui, partout | Non établi |
| Statut | Protégé | Espèce envahissante |
| Habitat préféré | Forêts de conifères et mixtes | Forêts de feuillus, parcs urbains |
🐿️ L’écureuil roux : l’espèce de chez nous
L’écureuil roux est l’écureuil d’Europe : c’est lui que l’on croise dans les forêts, les parcs et les jardins français.
Il pèse environ 300 grammes et mesure une quarantaine de centimètres, queue comprise.
Son pelage varie du roux vif au brun presque noir selon les régions, mais son ventre reste toujours blanc.
En hiver, ses oreilles se terminent par de longs pinceaux de poils, très caractéristiques.
Il apprécie les forêts de conifères et les bois mixtes, où il trouve graines de pin, noisettes et faînes.
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🐿️ L’écureuil gris : le cousin américain
L’écureuil gris est originaire de l’est de l’Amérique du Nord, où il est très commun.
Il appartient au même genre, Sciurus, mais il est nettement plus grand et plus lourd que le roux.
Son pelage est gris, parfois teinté de brun sur les flancs, et ses oreilles n’ont jamais de pinceaux.
Une espèce envahissante en Europe
L’écureuil gris a été introduit au Royaume-Uni à la fin du XIXe siècle, puis dans le nord de l’Italie au XXe siècle.
Plus robuste, il occupe le même espace que l’écureuil roux et le prive d’une partie de sa nourriture.
Il est aussi porteur d’un virus qui le laisse indemne mais qui est mortel pour l’écureuil roux.
Résultat : l’écureuil roux a disparu de la plus grande partie de l’Angleterre, et l’écureuil gris figure sur la liste européenne des espèces envahissantes.
Mode de vie et protection
Les deux espèces sont diurnes et font des réserves de nourriture qu’elles cachent dans le sol ou dans les arbres.
L’écureuil gris passe plus de temps au sol et digère mieux les glands, ce qui l’avantage dans les forêts de feuillus.
En France, l’écureuil roux est une espèce protégée : il est interdit de le capturer, de le détenir ou de le tuer.
Ils appartiennent tous deux à la grande famille des Sciuridae, qui compte aussi les marmottes et les tamias.
Une image aide à s’en souvenir : le roux est le petit écureuil européen aux oreilles à pinceaux, le gris est le grand cousin américain devenu envahissant.
Écureuil roux ou gris : comment les reconnaître ?
Concrètement, en France, l’écureuil que vous voyez est presque toujours un écureuil roux, même s’il paraît brun ou noir.
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Questions fréquentes
Quelle est la différence entre l’écureuil roux et l’écureuil gris ?
L’écureuil roux est l’espèce native d’Europe : plus petit, environ 300 g, souvent roux, avec des pinceaux aux oreilles en hiver, et protégé en France. L’écureuil gris vient d’Amérique du Nord : plus grand, gris, sans pinceaux, il a été introduit au Royaume-Uni et en Italie, où il est devenu envahissant.
Y a-t-il des écureuils gris en France ?
Non, l’espèce n’est pas établie en France, mais elle est présente en Italie.
Un écureuil brun ou noir est-il un écureuil gris ?
Non, en France c’est un écureuil roux à pelage foncé.
Pourquoi l’écureuil gris menace-t-il le roux ?
Il entre en concurrence pour la nourriture et transmet un virus mortel pour le roux.
L’écureuil roux est-il protégé ?
Oui, c’est une espèce protégée en France.
Que donner à manger à un écureuil ?
Des noisettes, des noix ou des graines de tournesol non salées, avec modération.
En résumé
En résumé, la différence entre l’écureuil roux et l’écureuil gris tient à leur origine et à leur taille : l’écureuil roux est l’espèce européenne, plus petite, souvent rousse, avec des pinceaux aux oreilles en hiver, et protégée en France ; l’écureuil gris, venu d’Amérique du Nord, est plus grand et sans pinceaux, et il est devenu envahissant au Royaume-Uni et en Italie.
Merci de votre lecture ! Voyez-vous souvent des écureuils près de chez vous ? Dites-le-nous en commentaire.
Sources
- Wikipédia : écureuil roux
- Wikipédia : écureuil gris
- Wikipédia : Sciurus
- Wikipédia : Sciuridae
- Wikipédia : espèce envahissante
Dernière mise à jour le 2026-10-17 / Liens affiliés / Images de l'API Amazon Partenaires