Quelle est la différence entre un rat et une souris ? Beaucoup pensent que le rat n’est qu’une grosse souris, ou la souris un bébé rat. En réalité, ce sont deux espèces bien distinctes, qui ne vivent pas de la même façon.
Taille, apparence, comportement, reproduction, traces, maladies, animaux de compagnie : voici comment les reconnaître à coup sûr.
Rat ou souris : le tableau comparatif
| 🐀 Rat (surmulot) | 🐁 Souris | |
|---|---|---|
| Nom scientifique | Rattus norvegicus | Mus musculus |
| Taille (sans la queue) | Environ 20 à 25 cm | Environ 7 à 10 cm |
| Poids | Environ 250 à 500 g | Environ 15 à 30 g |
| Oreilles | Petites, épaisses | Grandes et arrondies |
| Museau | Massif et arrondi | Fin et pointu |
| Queue | Épaisse, plus courte que le corps | Fine, à peu près de la longueur du corps |
| Comportement | Très méfiant face à la nouveauté | Plutôt exploratrice |
🐀 Le rat : un gros rongeur méfiant
En France, on rencontre surtout deux espèces de rats. Le plus courant est le surmulot, ou rat brun, aussi appelé rat d’égout (Rattus norvegicus). Originaire d’Asie de l’Est, il est arrivé en France vers 1750, selon l’INPN.
Il mesure environ 19 à 27 cm sans la queue et pèse de 230 à 475 g. Sa queue, plus courte que son corps, est épaisse, annelée et bicolore. Ses oreilles sont petites et poilues.
Il aime les lieux humides : égouts, caves, berges. Excellent nageur, il creuse des terriers au niveau du sol.
L’autre espèce, le rat noir (Rattus rattus), est plus petit, plus fin, avec de grandes oreilles et une queue plus longue que son corps. Grimpeur agile, il préfère les greniers.
Le rat est réputé pour sa néophobie : il se méfie de tout ce qui est nouveau et peut attendre plusieurs jours avant de goûter un aliment inconnu, explique l’ISYEB du Muséum dans The Conversation.
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🐁 La souris : petite et agile
La souris domestique (Mus musculus) est beaucoup plus petite : 7 à 10 cm de corps, et une queue fine à peu près de la même longueur. Elle pèse en général entre 15 et 30 g.
On la reconnaît à son museau pointu, à ses grandes oreilles rondes par rapport à sa tête et à ses yeux proportionnellement plus gros.
Elle vit volontiers dans nos maisons, dans les murs, les placards ou les combles. Plutôt exploratrice, elle grignote un peu partout plutôt que de faire de gros repas.
Reproduction et durée de vie
Les deux espèces se reproduisent très vite. Chez le rat brun, la gestation dure 21 jours et une femelle peut avoir plusieurs portées par an de 7 à 14 petits.
La souris est encore plus prolifique : une gestation de 18 à 21 jours, 5 à 12 petits par portée et jusqu’à une quinzaine de portées par an, avec des jeunes capables de se reproduire vers 6 semaines.
En revanche, leur vie dans la nature est courte : environ un an en moyenne pour le rat brun, et quelques mois pour la souris. En captivité, ils peuvent vivre 2 à 3 ans.
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Rat ou souris chez soi : comment savoir ?
Les crottes sont le meilleur indice : celles de la souris sont petites (environ 3 à 6 mm), fines et pointues ; celles du rat sont bien plus grosses (1 à 2 cm) et en forme de fuseau.
La taille des passages compte aussi : selon Santé Canada, une souris peut se faufiler par une fente de moins de 2 cm, alors qu’un rat a besoin d’un trou à peine plus grand, de la taille d’une grosse pièce de monnaie.
Les deux peuvent transmettre des maladies, dont la leptospirose, présente dans leur urine. En métropole, on compte environ 600 cas par an depuis 2014, selon Santé publique France.
Pour limiter les risques, bouchez les petits trous, rangez les aliments dans des boîtes fermées et sortez régulièrement les poubelles. Attention : les pièges à rat ne conviennent pas aux souris, et inversement.
Quant aux millions de rats qui peupleraient Paris, ces chiffres sont jugés « fantaisistes » par les chercheurs du Muséum : il n’existe aucune méthode fiable pour compter les rats d’une ville.
Rat ou souris : lequel adopter ?
Le rat domestique, issu du surmulot, vit 2 à 3 ans. Très sociable, il doit vivre avec au moins un congénère et sortir de sa cage chaque jour. La souris est surtout l’animal star des laboratoires : elle représente près de 68 % des animaux utilisés par la recherche française, selon le GIRCOR.
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Questions fréquentes
Quelle est la différence entre un rat et une souris ?
Ce sont deux espèces différentes. Le rat mesure 20 à 25 cm sans la queue et pèse 250 à 500 g, avec un museau arrondi et de petites oreilles. La souris mesure 7 à 10 cm pour 15 à 30 g, avec un museau pointu et de grandes oreilles.
Une souris peut-elle devenir un rat ?
Non. Une souris ne devient jamais un rat en grandissant : ce sont deux espèces distinctes qui ne se reproduisent pas entre elles.
Comment savoir si j’ai un rat ou une souris ?
Regardez les crottes : environ 3 à 6 mm pour une souris, 1 à 2 cm pour un rat. Les gros trous et les traces près des sols humides évoquent plutôt un rat.
Le rat est-il plus dangereux que la souris ?
Les deux peuvent transmettre des maladies comme la leptospirose, via leur urine. Le rat, plus gros, cause aussi plus de dégâts aux câbles et aux matériaux.
Combien de temps vit un rat domestique ?
Environ 2 à 3 ans, parfois 4 ans. Il doit vivre avec au moins un autre rat.
Pourquoi utilise-t-on des souris en laboratoire ?
Elles sont petites, se reproduisent vite et sont génétiquement proches de nous. Elles représentent près de 68 % des animaux utilisés par la recherche en France.
En résumé
En résumé, la différence entre un rat et une souris tient à leur espèce, leur taille et leur comportement : le rat est un gros rongeur méfiant au museau arrondi, la souris un petit rongeur agile aux grandes oreilles et au museau pointu.
Merci de votre lecture ! Vous avez déjà eu des rats ou des souris comme animaux de compagnie ? Racontez-nous en commentaire.
Sources
- INPN (MNHN) : fiche du surmulot
- The Conversation (ISYEB) : qui est vraiment le rat brun ?
- Santé publique France : leptospirose
- Santé Canada : rats et souris
- GIRCOR : animaux utilisés par la recherche française en 2023
Dernière mise à jour le 2026-10-19 / Liens affiliés / Images de l'API Amazon Partenaires