Quelle est la différence entre un lapin et un lièvre ? On les croise dans les champs et on les confond souvent, alors que ce sont deux espèces bien différentes.
Taille, oreilles, mode de vie, petits, vitesse, domestication et cuisine : voici tout ce qu’il faut savoir.
Lapin ou lièvre : le tableau comparatif
| 🐇 Lapin | 🐇 Lièvre | |
|---|---|---|
| Taille | Plus petit | Plus grand, plus élancé |
| Oreilles | Plus courtes | Très longues, pointe noire |
| Pattes arrière | Courtes | Longues et puissantes |
| Abri | Terrier creusé | Gîte en surface |
| Vie sociale | En colonie | Solitaire |
| Petits | Lapereaux, nus et aveugles | Levrauts, poilus et yeux ouverts |
| Domestiqué | Oui | Non |
🐇 Le lapin : un animal de terrier
Le lapin de garenne est originaire de la péninsule Ibérique. Il s’est répandu dans toute l’Europe, puis dans le monde, souvent introduit par l’homme.
Il est plus petit et plus rond que le lièvre, avec des oreilles plus courtes et des pattes arrière moins longues.
Il vit en colonie et creuse des réseaux de terriers, appelés garennes, où il se réfugie au moindre danger.
Les lapins sont très prolifiques : une lapine peut avoir plusieurs portées par an, de quelques petits chacune.
Les populations sauvages ont été fortement réduites par des maladies comme la myxomatose, arrivée en France dans les années 1950.
Pour un autre duel de petits mammifères, lisez la différence entre un rat et une souris.
🐇 Le lièvre : un coureur solitaire
Le lièvre d’Europe est plus grand et plus élancé que le lapin, avec un pelage brun-roux et de très longues oreilles à l’extrémité noire.
Il ne creuse pas de terrier : il se repose dans un gîte, un simple creux dans l’herbe ou la terre, et compte sur sa vitesse pour échapper aux prédateurs.
Grâce à ses longues pattes arrière, il peut atteindre environ 70 km/h et faire de brusques changements de direction.
Des petits très différents
Les petits du lapin, les lapereaux, naissent dans un nid au fond du terrier, nus, aveugles et totalement dépendants de leur mère.
Les petits du lièvre, les levrauts, naissent à l’air libre, couverts de poils et les yeux ouverts, capables de bouger rapidement.
Cette différence s’explique par leur mode de vie : à l’abri sous terre, les lapereaux peuvent se développer lentement ; en surface, les levrauts doivent être autonomes très vite.
Lapins et lièvres sont deux espèces distinctes qui ne peuvent pas se reproduire entre elles.
Domestication, cuisine et idées reçues
Le lapin est le seul des deux à avoir été domestiqué. Le lapin domestique est élevé pour sa viande, sa fourrure, ou comme animal de compagnie, avec de nombreuses races, du lapin nain au géant des Flandres.
Le lièvre, lui, est resté sauvage. C’est un gibier chassé en saison, à la viande foncée et au goût prononcé, cuisiné par exemple en civet ou à la royale.
Contrairement à une idée reçue, ni le lapin ni le lièvre ne sont des rongeurs : ils appartiennent à l’ordre des lagomorphes.
Leurs dents poussent en continu, et ils ont une deuxième paire d’incisives, cachée derrière la première, que les rongeurs n’ont pas.
Une image aide à s’en souvenir : le lapin est un casanier qui vit en famille sous terre, le lièvre un sprinteur solitaire qui dort à la belle étoile.
Lapin ou lièvre : comment les reconnaître ?
Concrètement, si vous voyez un animal brun aux longues oreilles courir très vite au milieu d’un champ ouvert, c’est probablement un lièvre ; près d’une haie ou d’un talus, plutôt un lapin.
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Questions fréquentes
Quelle est la différence entre un lapin et un lièvre ?
Le lièvre est plus grand, avec de très longues oreilles à pointe noire ; il vit seul en surface et ses petits naissent poilus et les yeux ouverts. Le lapin est plus petit, vit en groupe dans des terriers, et ses petits naissent nus et aveugles.
Le lapin est-il un rongeur ?
Non. Le lapin et le lièvre sont des lagomorphes, un ordre distinct des rongeurs.
Comment s’appellent les petits du lapin et du lièvre ?
Les lapereaux pour le lapin, les levrauts pour le lièvre.
Un lapin et un lièvre peuvent-ils se reproduire ensemble ?
Non, ce sont deux espèces différentes.
Quelle vitesse peut atteindre un lièvre ?
Environ 70 km/h en pointe.
Peut-on avoir un lièvre comme animal de compagnie ?
Non. Le lièvre est un animal sauvage ; seul le lapin a été domestiqué.
En résumé
En résumé, la différence entre un lapin et un lièvre tient à leur taille, à leur mode de vie et à leurs petits : le lièvre, plus grand aux très longues oreilles, vit seul en surface et donne naissance à des levrauts déjà poilus ; le lapin, plus petit, vit en colonie dans des terriers et ses lapereaux naissent nus et aveugles. Seul le lapin a été domestiqué, et aucun des deux n’est un rongeur.
Merci de votre lecture ! Avez-vous déjà croisé un lièvre dans la nature ? Dites-le-nous en commentaire.
Sources
- Wikipédia : lapin de garenne
- Wikipédia : lièvre d’Europe
- Wikipédia : lagomorphes
- Wikipédia : lapin domestique
- Wikipédia : myxomatose
Dernière mise à jour le 2026-10-09 / Liens affiliés / Images de l'API Amazon Partenaires