Le soir, lorsque vous regardez dans le ciel, vous pourrez apercevoir des millions de points lumineux, parmi lesquels certains sont plus brillants, d’autres plus gros tandis que d’autres encore scintillent.
Mais que sont ces points lumineux ?
Ce ne sont rien d’autre que des planètes et des étoiles.
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Une étoile
Définition
Une étoile est un corps céleste plasmatique qui rayonne sa propre lumière par réactions de fusion nucléaire.
Wikipedia
Les étoiles sont donc des corps lumineux fixes et grands, comme le soleil. On peut observer les étoiles de la terre. Une particularité des étoiles c’est qu’elles scintillent car lorsque la lumière de l’étoile tombe sur la terre, elle traverse l’atmosphère terrestre, et en raison de la réfraction atmosphérique, elles semblent scintiller.
Le soleil est l’étoile la plus proche de la planète Terre et elle est située à environ 150 millions de kilomètres.
La distance des étoiles est exprimée en années-lumière, c’est-à-dire la distance parcourue par la lumière par année.
Quelle est l’étoile la plus brillante dans la nuit ?
L’étoile la plus brillante du ciel dans la nuit est Sirius. Sirius signifie brillant en grec, ce qui lui convient parfaitement comme nom car il n’y a que la station spatiale internationale, quelques planètes et la pleine lune qui peuvent éclipser cette étoile la nuit.
Sirius est facilement repérable dans le ciel hivernal de l’hémisphère nord en raison de sa proximité avec la Terre par rapport aux autres étoiles et en raison de sa masse qui est équivalente à deux fois celle du soleil selon la NASA.
Les 9 autres étoiles les plus brillantes après Sirius sont Canopus, Arcturus, Alpha du centaure, Véga, Rigel, Procyon, Achernar, Bételgeuse, Hadar.
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Une planète
Définition
Une planète est un corps céleste orbitant autour du soleil, possédant une masse suffisante pour que sa gravité la maintienne en équilibre hydrostatique.
Wikipedia
Le terme « planète » représente donc un objet céleste qui tourne autour d’une étoile, dans un chemin défini, c’est-à-dire en orbite. Une planète est assez grande pour prendre la forme d’une sphère par sa gravité, mais pas assez grande pour effectuer une réaction nucléaire comme celle de l’étoile.
Les planètes de notre système solaire sont divisées en deux parties :
- Les planètes intérieures : ce sont les planètes dont l’orbite repose à l’intérieur de la ceinture d’astéroïdes. Elles sont donc de petite taille et elles se composent d’éléments solides comme des roches et des métaux. Ces planètes intérieures sont Mercure, Vénus, la Terre et Mars.
- Les planètes extérieures : les planètes extérieures sont celles dont l’orbite se situe à l’extérieur de la ceinture d’astéroïdes. Leur taille est plus grande que les planètes intérieures, et elles sont entourées d’un anneau. Elles sont constituées de gaz comme l’hydrogène, l’hélium… Il s’agit notamment de Jupiter, Saturne, Uranus, Neptune.
Certaines planètes peuvent également se former ou être capturées dans l’orbite d’une autre. On les appelle alors des satellites, comme la lune, ou encore Io, Europe, Callipso et Gaymède autour de Jupiter.
Certaines planètes encore sont trop petites pour qu’on les appelle ainsi. On parle alors de planètes naines car elles ne font leur place encore sur leur orbite. Il y a encore des astéroïdes qui gravitent sur la même orbite. C’est le cas de Pluton, qui a longtemps été considérée comme une planète par erreur.
Les planètes ont des couleurs. Effectivement, on peut distinguer une couleur qui ressort sur les grosses planètes. Mercure par exemple a souvent une couleur grise ou brune, cela dépend de sa position dans le ciel. Vénus a une couleur jaune pâle. Jupiter apparaît plutôt orange, Mars est rouge. Saturne quant à elle a une couleur or pâle. Uranus et Neptune sont d’une belle couleur bleue.
On peut observer ces couleurs car les planètes sont beaucoup plus proches que les étoiles en distance. Et pourtant, rappelons que les planètes ne produisent pas de lumière elles-mêmes, alors que les étoiles produisent leur propre lumière.
Tableau de comparaison entre les planètes et les étoiles
| Base de comparaison | Etoiles | Planètes |
|---|---|---|
| Définition | Les étoiles sont des corps célestes qui émettent leur propre lumière, produite en raison de la fusion thermonucléaire qui se produit dans son noyau. | Les planètes sont des corps célestes qui ont une trajectoire fixe, dans laquelle elles se déplacent autour des étoiles. |
| Lumière | Elles produisent leur propre lumière | Elles n’ont pas leur propre lumière |
| Position | Leur position change mais en raison de la distance importante, elles peuvent être vues après une longue période. | Elles changent de position |
| Taille | Grande | Petite |
| Forme | En forme de point | En forme de sphère |
| Température | Elevée | Basse |
| Nombre | Il n’y a qu’une seule étoile dans le système solaire | Il y a 8 planètes dans le système solaire |
| Scintillement | Les étoiles scintillent | Les planètes ne scintillent pas |
| Composition | Hydrogène, hélium et autres éléments légers | Solides, liquides et gaz, ou une combinaison des trois. |
Les différences importantes entre planète et étoile
Les étoiles ont leur propre lumière, ce qui n’est pas le cas des planètes. En effet, les planètes reflètent la lumière du soleil qui tombe sur les planètes.
La taille des étoiles est beaucoup plus grande que celle des planètes.
La forme des étoiles est celle d’un point, tandis que la forme des planètes est sphérique.
La position des planètes change lorsqu’elles se déplacent autour du soleil.