Quelle est la différence entre un lama et un alpaga ? Avec leur long cou, leur air malicieux et leur toison laineuse, ces deux animaux des Andes se ressemblent beaucoup, au point qu’on les confond souvent dans les fermes pédagogiques et sur les réseaux sociaux.
Pourtant, ils n’ont ni la même taille, ni les mêmes ancêtres, ni le même rôle. Voici comment les reconnaître au premier coup d’œil, et pourquoi la laine d’alpaga est si recherchée.
Différence entre lama et alpaga : le tableau comparatif
| 🦙 Lama | 🐑 Alpaga | |
|---|---|---|
| Nom scientifique | Lama glama | Vicugna pacos |
| Ancêtre sauvage | Guanaco | Vigogne |
| Taille | 1,70 à 1,80 m à la tête | Environ 75 cm à 1 m au garrot |
| Poids | Environ 100 kg en moyenne | Jusqu’à 70-80 kg |
| Oreilles | Longues, courbées en « banane » | Courtes, pointues en « fer de lance » |
| Rôle | Animal de bât, gardien de troupeau | Élevé pour sa laine |
| Laine | Plus grossière (20 à 40 microns) | Très fine (environ 12 à 30 microns) |
🦙 Le lama : le grand porteur des Andes
Le lama (Lama glama) a été domestiqué il y a plusieurs milliers d’années dans les Andes, à partir du guanaco sauvage. C’est le plus grand des camélidés d’Amérique du Sud.
Il mesure environ 1,70 à 1,80 m au sommet de la tête et pèse en moyenne une centaine de kilos. On le reconnaît à son long cou, son long museau et surtout à ses grandes oreilles courbées, en forme de banane.
Depuis des siècles, il sert d’animal de bât : il peut porter environ un quart de son poids sur une dizaine de kilomètres dans les montagnes. En revanche, on ne le monte pas.
Sa laine existe, mais elle est plus grossière que celle de l’alpaga, avec des poils plus épais. Elle sert surtout pour des cordes, des tapis ou des textiles robustes.
Le lama est aussi utilisé comme gardien de troupeau : vigilant et courageux, il peut éloigner les renards ou les chiens errants d’un troupeau de moutons.
Pour d’autres animaux d’élevage souvent confondus, lisez notre article sur la différence entre chèvre et mouton.
🐑 L’alpaga : la star de la laine
L’alpaga (Vicugna pacos) descend de la vigogne, un petit camélidé sauvage des hauts plateaux. Il est plus petit que le lama : environ 75 cm à 1 m au garrot, et jusqu’à 70 à 80 kg.
Sa tête est plus ronde, avec un museau court et de petites oreilles droites et pointues. Sa toison est très abondante, y compris sur le front, ce qui lui donne une allure de peluche.
L’alpaga n’est pas un animal de bât : il est élevé presque uniquement pour sa laine, tondue une fois par an, au printemps.
Une laine d’exception
La laine d’alpaga est l’une des fibres naturelles les plus recherchées : très fine (environ 12 à 30 microns selon les animaux), elle est douce, légère et ne gratte pas.
Elle est aussi très chaude : ses fibres sont creuses et emprisonnent l’air. Elle ne contient pas de lanoline, la graisse de la laine de mouton, ce qui la rend souvent mieux tolérée par les peaux sensibles.
Il existe deux races d’alpagas : le Huacaya, à la toison bouclée et gonflante, le plus répandu, et le Suri, aux longues mèches soyeuses et tombantes, plus rare.
Le Pérou concentre environ 3,7 millions d’alpagas, soit 80 % du cheptel mondial, surtout dans les régions de Puno, Cuzco et Arequipa.
Comment les reconnaître d’un coup d’œil ?
La taille
Les oreilles
Le museau
La toison
Un autre indice : le comportement. Le lama est plutôt indépendant et sûr de lui, l’alpaga plus craintif et grégaire, il vit toujours en groupe.
Et les crachats ? Les deux animaux crachent, mais surtout entre eux, pour régler une dispute ou repousser un congénère. Le lama crache très rarement sur l’homme, sauf s’il est mal habitué ou se sent menacé.
Les deux autres camélidés d’Amérique du Sud, le guanaco et la vigogne, sont sauvages. La laine de vigogne, encore plus fine que celle de l’alpaga, est l’une des fibres les plus chères au monde.
En Europe, les lamas et alpagas se sont multipliés dans les fermes pédagogiques et les élevages de loisir : ils servent pour la randonnée avec un lama porteur, la médiation animale ou la production de laine.
Pour d’autres confusions entre animaux, découvrez la différence entre mouton et agneau.
Laine de lama ou d’alpaga : que choisir ?
La laine d’alpaga se tricote et se crochète très bien : elle est parfaite pour débuter un projet doux et chaud. Découvrez aussi la différence entre tricot et crochet.
Elle existe dans une vingtaine de couleurs naturelles, du blanc au noir en passant par le beige, le fauve et le gris, sans aucune teinture.
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Questions fréquentes
Quelle est la différence entre un lama et un alpaga ?
Le lama est plus grand (jusqu’à 1,80 m à la tête), avec de longues oreilles en forme de banane : il descend du guanaco et sert d’animal de bât. L’alpaga est plus petit, avec de petites oreilles pointues : il descend de la vigogne et est élevé pour sa laine très douce.
Le lama et l’alpaga crachent-ils ?
Oui, mais surtout entre eux. Le lama crache très rarement sur l’homme, sauf s’il se sent menacé.
Pourquoi la laine d’alpaga est-elle si douce ?
Ses fibres sont très fines, environ 12 à 30 microns, et ne contiennent pas de lanoline. Elle ne gratte pas et est très chaude.
Où vivent les lamas et les alpagas ?
Ils sont originaires des Andes, en Amérique du Sud. Le Pérou compte à lui seul environ 80 % des alpagas du monde.
Peut-on monter sur un lama ?
Non. Le lama porte des charges d’environ un quart de son poids, mais il n’est pas fait pour être monté.
Quels sont les quatre camélidés d’Amérique du Sud ?
Le lama et l’alpaga, domestiques, et le guanaco et la vigogne, sauvages.
En résumé
En résumé, la différence entre lama et alpaga se voit à la taille et aux oreilles : le lama, grand, aux oreilles en banane, est un porteur ; l’alpaga, plus petit, aux oreilles pointues, est élevé pour sa laine exceptionnelle.
Merci de votre lecture ! Vous avez déjà croisé un lama ou un alpaga ? Racontez-nous en commentaire.
Sources
Dernière mise à jour le 2026-10-18 / Liens affiliés / Images de l'API Amazon Partenaires