Quelle est la différence entre la clémentine et la mandarine ? Ces deux petits agrumes orange se ressemblent tellement qu’on les confond souvent sur les marchés d’hiver. Pourtant, l’une est l’ancêtre de l’autre.
Origine, pépins, goût, saison, Clémentine de Corse, nutrition et conseils d’achat : voici comment les distinguer facilement.
Clémentine ou mandarine : le tableau comparatif
| 🍊 Clémentine | 🟠 Mandarine | |
|---|---|---|
| Origine | Algérie, fin du XIXᵉ siècle | Chine, cultivée depuis environ 3 000 ans |
| Nature | Hybride mandarine × orange douce | Agrume ancestral (Citrus reticulata) |
| Pépins | Peu ou pas du tout | Nombreux |
| Peau | Fine, s’épluche très facilement | Fine, un peu plus fragile |
| Goût | Doux, sucré, légèrement acidulé | Plus parfumé |
| Taille | Petite | Un peu plus grosse |
| Saison | Novembre à février | Novembre à février |
🟠 La mandarine : l’agrume ancestral
La mandarine (Citrus reticulata) fait partie des agrumes « ancestraux », dont descendent par hybridation l’orange, la bigarade et la clémentine, explique l’INRAE.
Elle est originaire de Chine, où on la cultive depuis environ 3 000 ans. Son nom viendrait de la couleur orange des robes des mandarins, les hauts fonctionnaires de l’empire chinois.
Elle arrive dans le bassin méditerranéen au début du XIXᵉ siècle. Son fruit est très parfumé, juteux, mais il contient beaucoup de pépins, ce qui la rend moins pratique à manger.
C’est pour cette raison que la mandarine commune est peu à peu remplacée sur les marchés par ses hybrides, et surtout par la clémentine, selon le ministère de l’Agriculture.
Il existe de nombreuses variétés de mandarines dans le monde, dont la satsuma, d’origine japonaise, presque sans pépins et résistante au froid, et la tangerine, dont le nom vient du port de Tanger.
Les agrumes se transforment aussi en délicieuses préparations : lisez la différence entre confiture et marmelade.
🍊 La clémentine : la fille de la mandarine
La clémentine (Citrus clementina) est née d’un croisement naturel : une fleur de mandarinier fécondée par le pollen d’un oranger doux. Les analyses génétiques de l’INRAE ont confirmé ce second parent, longtemps pris pour l’orange amère.
Elle a été repérée à la fin du XIXᵉ siècle par le frère Clément, de son vrai nom Vital Rodier, dans les vergers de l’orphelinat agricole de Misserghin, près d’Oran, en Algérie. Elle reçoit officiellement son nom de « clémentine » en 1902.
Ses atouts ont fait son succès : peu ou pas de pépins, une peau qui s’enlève en un geste et un goût doux. Tous les clémentiniers sont des clones, multipliés par greffe.
La Clémentine de Corse, une star française
La première clémentine corse date de 1925, et la culture s’est vraiment développée dans les années 1960. Aujourd’hui, la Corse produit la quasi-totalité des clémentines françaises.
Elle bénéficie d’une IGP depuis 2007 et d’un Label Rouge depuis 2014. Son cahier des charges impose des fruits sans pépins, cueillis à la main et vendus avec leurs feuilles, gage de fraîcheur, selon le site officiel de la Clémentine de Corse.
Sa couleur est naturelle, obtenue sans activateur de coloration : il n’est donc pas rare qu’elle garde un peu de vert, sans que cela gâche son goût.
En Corse, l’INRAE de San Giuliano conserve même l’une des plus grandes collections d’agrumes au monde, avec plus de 70 variétés de clémentines.
Nutrition, saison et conseils d’achat
Sur le plan nutritionnel, clémentine et mandarine sont si proches que la table Ciqual de l’ANSES leur consacre une seule fiche commune.
Pour 100 g, elles apportent environ 47 kcal, 49 mg de vitamine C (soit environ 60 % des apports de référence) et 1,7 g de fibres, selon Aprifel.
Leur saison bat son plein de novembre à février, avec un cœur de saison autour de Noël. Clémentine et mandarine forment d’ailleurs le 4ᵉ fruit le plus consommé en France, d’après Interfel.
Pour bien les choisir, préférez des fruits lourds dans la main, à la peau brillante et bien tendue, et des feuilles vertes et fraîches si elles sont présentes.
Elles se conservent 4 à 5 jours à température ambiante : le ministère de l’Agriculture déconseille le réfrigérateur, qui leur fait perdre leur saveur.
Clémentine ou mandarine : laquelle choisir ?
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Et pour une pause gourmande d’hiver, lisez la différence entre thé et infusion.
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Questions fréquentes
Quelle est la différence entre une clémentine et une mandarine ?
La mandarine est un agrume ancestral originaire de Chine, avec beaucoup de pépins. La clémentine est un hybride de mandarine et d’orange douce, découvert en Algérie, qui a peu ou pas de pépins.
Comment reconnaître une clémentine d’une mandarine ?
En l’ouvrant : la clémentine a peu ou pas de pépins, la mandarine en a beaucoup. La mandarine est aussi un peu plus grosse et plus parfumée.
Qui a inventé la clémentine ?
Elle a été découverte par le frère Clément (Vital Rodier) dans un orphelinat agricole près d’Oran, en Algérie, et baptisée en 1902.
La clémentine est-elle plus riche en vitamine C ?
Non, les deux fruits sont très proches : environ 49 mg de vitamine C pour 100 g. La table Ciqual leur consacre une fiche commune.
Pourquoi les clémentines de Corse ont-elles des feuilles ?
Les feuilles sont imposées par le cahier des charges de l’IGP : elles prouvent que le fruit a été cueilli à la main et récemment.
Faut-il conserver les clémentines au réfrigérateur ?
Non, elles se gardent 4 à 5 jours à température ambiante. Le froid leur fait perdre leur saveur.
En résumé
En résumé, la différence entre la clémentine et la mandarine tient à leur origine et à leurs pépins : la mandarine est l’agrume ancestral, parfumé mais plein de pépins ; la clémentine, née de la mandarine et de l’orange douce, est presque sans pépins et plus facile à manger.
Merci de votre lecture ! Vous êtes plutôt clémentine ou mandarine ? Dites-le-nous en commentaire.
Sources
- Ministère de l’Agriculture : clémentine et mandarine, quelles différences ?
- INRAE : précieuses clémentines
- Aprifel : fiche nutritionnelle clémentine et mandarine
- Clémentine de Corse IGP : cahier des charges
- Interfel : choisir une clémentine
Dernière mise à jour le 2026-10-17 / Liens affiliés / Images de l'API Amazon Partenaires